V Dendrologické zahradě v Průhonicích právě probíhá hlavní sezóna kvetení rododendronů (pěnišníků) a azalek. Návštěvníci se tu mohou projít mezi stovkami forem a desítkami barevných odstínů, které dokumentují dlouhodobou sbírkovou a šlechtitelskou činnost areálu.
Sbírka v Průhonicích zahrnuje několik tisíc keřů a přibližně 1 000 genotypových položek — tedy klonů, selekcí a kultivarů — což ji řadí mezi nejvýznamnější ex situ sbírky pěnišníků v České republice i ve střední Evropě. K vidění jsou jak historické kultivary, tak moderní selekce vzniklé v průhonickém šlechtitelském programu. Jde o cenný genofond pro šlechtění, pěstování i ochranu biodiverzity rodu Rhododendron.
Historie pěstování pěnišníků v Průhonicích sahá ke konci 19. století; systematický rozvoj šlechtění a sběratelské činnosti byl výrazně podpořen vznikem výzkumného ústavu v roce 1927. Už v meziválečném období vznikaly rozsáhlé matečné výsadby a selekční sady, které umožnily cílený výběr rodičovského materiálu a dlouhodobé hodnocení odrůd.
Nové průhonické selekce se objevují nejen v tradičních pěstebních kompozicích, ale i v experimentálních výsadbách — například v mladších borových porostech v severní části areálu. Tyto stanovištní zkoušky slouží k ověření adaptability odrůd v různých půdně-světelných poměrech a k posouzení vlivu sousedních dřevin na růst a kvetení.
Fenologie kvetení je v Průhonicích ovlivňována celou řadou faktorů. Rychlý nástup vegetativního růstu, dlouhodobé sucho či opakované mrazové epizody mohou posunout dobu rozkvetu nebo způsobit poškození květních pupenů a následné snížení intenzity kvetení. Proto se termín „hlavního rozkvetu“ liší podle taxonu, kultivaru a aktuálních meteorologických podmínek. Obvyklé hlavní období kvetení zasahuje od poloviny dubna do poloviny června: časné azalky mohou kvést již v polovině dubna, většina hybridních rhododendronů dosahuje vrcholu v květnu a pozdní druhy kvetou ještě v červnu.
Areál v Průhonicích je vhodný nejen pro procházky a fotografování, ale i pro odborné pozorování fenologických fází, hodnocení odolnosti vůči stresům a studium šlechtitelských materiálů. Pro návštěvníky i badatele je doporučeno předem zkontrolovat aktuální stav kvetení — zahrada obvykle poskytuje informace o fenofázích a doporučených trasách podle aktuálního rozkvětu.
