Francie zahájila vývoj nové generace letecky odpalované jaderné střely ASN4G, která má nahradit současnou ASMP‑A. Projekt realizuje konzorcium MBDA (společný podnik společností BAE Systems, Airbus a Leonardo). Ministerstvo obrany technické detaily z bezpečnostních důvodů nezveřejňuje. V tisku se proto často objevují jen orientační informace a spekulace o možných schopnostech systému.
Podle dostupných zdrojů má být vývoj veden v následujících letech tak, aby ASN4G mohla postupně převzít úlohu letecké složky francouzského jaderného odstrašení přibližně v polovině 30. let 21. století. Plánuje se její integrace do modernizované verze stíhacího letounu Rafale (ve vývojovém označení Rafale F5 nebo ekvivalentní modernizace). Nasazení na palubě Rafale bude vyžadovat úpravy nosných závěsů a avioniky a také certifikační postupy pro zbraň i nosič.
V odborné debatě se jako pravděpodobný cíl zmiňují hypersonické schopnosti; v širším slova smyslu se hypersonikou označují systémy pohybující se rychlostmi nad Mach 5. V přehledu kategorií se obvykle rozlišují dvě hlavní koncepce: hypersonická plánující tělesa (HGV, hypersonic glide vehicles), která po vystřelení následují nízkoletící manévrovatelnou trajektorii, a hypersonické křižující střely (HCM), poháněné vlastním motorem vzduchového nebo raketového cyklu. Každá z těchto koncepcí přináší odlišné technické požadavky a operační efekty.
Vývoj takových systémů klade vysoké nároky v několika oblastech: pohon (včetně možností vzduchového spalování při vysokých Machových číslech či kombinací raketových a vzduchových pohonů), materiály a ochrana proti teplu (tepelně i mechanicky odolné konstrukční materiály a povlaky), avionika a navigace schopné pracovat při extrémních podmínkách, a také integrace s nosičem a velením. Dále jde o potřebu rozsáhlého testovacího programu letů, měření a certifikace, stejně jako o přizpůsobení taktických postupů a systémů včasného varování.
MBDA má s vývojem pokročilých vzdušných střel dlouhodobé zkušenosti, nicméně klíčové technické a operační parametry ASN4G zůstávají utajeny. Veřejně dostupné informace proto spíše popisují strategický rámec projektu — udržení a modernizaci letecké složky francouzského odstrašení — než konkrétní výkonnostní údaje.
Vývoj hypersonických technologií je současně předmětem práce několika světových mocností, jak ve zbraňových programech, tak v protinávrzích zaměřených na detekci a obranu. U ASN4G tak zatím převažují obecné cíle a plánovaný časový horizont; podrobnosti o konstrukčních řešeních, typu pohonu nebo přesných schopnostech budou zveřejněny až v souladu s bezpečnostní politikou projektu a po dokončení potřebných testů a certifikací.
