Piráti mají před sebou náročný závěr pracovního týdne, jelikož ve dvou dnech odehrají dva zápasy. Nejprve zahájí letní přátelské duely v Liberci, kde dnes 26. července od 16 hodin a 30 minut vyzvou Kunlun Red Star, poté odehrají domácí zápas proti ruskému Jekatěrinburgu. Premiérové utkání v ROCKNET ARÉNĚ zahájí buly v pátek 27. července v 17 hodin a 30 minut.
Historie a současnost nejbližších soupeřů
Kunlun začal psát celosvětově významné příběhy v premiérové sezóně 2016/2017 v Kontinentální hokejové lize, ve které skončil během konferenčního čtvrtfinále s Magnitogorskem. V minulém ročníku Red Star na kýžené příčky zaručující postup do play-off nedosáhl.
Jekatěrinburg má historii o poznání delší, ale musel se potýkat se zrušením a znovuzaložením klubu. Od ročníku 2009/2010 až do současnosti se Avtomobilist představuje v KHL, ve které se pětkrát probojoval do play-off. Ve vyřazovacích bojích pokaždé skončil ve čtvrtfinále Východní konference.
Za oponu kunlunské sestavy
Přestože se jedná o čínský klub, který sídlí na území nejlidnatějšího státu světa, nastoupila v něm pouze trojice tamních hokejistů – Rudi Ying, Tianxiang Xia a Guanhua Wang. Všichni tři nastoupili v premiérové sezóně Red Staru, neodehráli dohromady ani padesát zápasů a skončili bez kanadského bodu.
Největší zastoupení mají hráči z Kanady, kterých se v Kunlunu představila dvacítka. Největší osobností byl Justin Fontaine, jenž odehrál téměř dvě stovky duelů v NHL, ve kterých získal 68 kanadských bodů za 27 gólů a 41 asistencí.
Mezi dalšími dvěma nejčastějšími národnostmi jsou ruská s osmnácti hráči a finská s šestnácti. Od pěti do tří hokejistů zapsali Švédové, Američani, Bělorusové, Češi, Slováci a již zmínění Číňané. Kromě tuzemských rodáků je v extralize velmi známý Cory Kane, jenž pochází ze Spojených států amerických a nastupoval za třinecké Oceláře.
Avtomobilist spoléhá na ruské hráče
V Jekatěrinburgu působilo v historii 466 ruských hráčů, kteří byli doplněni maximálně deseti hokejisty jiné národnosti. Jedinou výjimkou jsou Češi, kterých se pod Uralem vystřídalo jedenáct. Pro chomutovského fanouška patří k nejznámějším bývalí Piráti Angel Krstev, Josef Straka nebo Jan Novák.
Těsně pod hranici deseti hráčů se dostaly Kanada, Kazachstán, Bělorusko a Slovensko. Ruské město není příliš lákavou destinací ani pro severské případně pobaltské státy. Pouze jednoho zástupce mají Francouzi, Němci a Slovinci.
Československá stopa začne psát v Kunlunu třínásobný příběh
Od nadcházejícího ročníku budou oblékat červenožlutý dres obránci Tomáš Kundrátek, Ondřej Vitásek a útočník Tomáš Mertl, kteří naváží na Slováky Martina Bakoše, Marka Ďalogu a Tomáše Marcinka.
Tomáš Kundrátek pochází z Přerova, odkud se přesunul do extraligového Třince. Následně se přes kanadskou juniorku dostal do AHL a později i do NHL, kde oblékal dres Washingtonu. Od sezóny 2015/2016 působí v euroasijské lize, ve které vystřídal čtyři celky – Dynamo Riga, Slovan Bratislava, Torpedo Nižnij Novgorod a Kunlun Red Star.
Ondřej Vitásek začínal s hokejem v Prostějově, přes Opavu odešel mezi tuzemskou elitu a oblékal dres Bílých Tygrů i jejich prvoligové farmy v Benátkách nad Jizerou. V minulém ročníku působil v týmu Jugra Chanty-Mansijsk, který ale od letoška bude hrát VHL.
Tomáš Mertl pochází v Českých Budějovic, kde také dlouho hrál. Později zamířil přes Hradec Králové do KHL, kde hrál za Medvesčak Záhřeb a Salavat Julajev Ufa. V loňském ročníku pomohl plzeňské Škodovce k Prezidentskému poháru 57 kanadskými body.
V Avtomobilistu bude působit pouze Jakub Kovář
Reprezentační gólman zamířil před sezónou 2012/2013 z české extraligy do KHL, kde bude začínat už šestou sezónu v řadě. Po třech letech v Jekatěrinburgu, si dal roční přestávku v Čerepovci, odkud se vrátil na místo dnešního působiště. Mezi největší úspěchy spojené s druhou nejprestižnější ligou na světě patří účast na All-Star Game a nejvíce vychytaných čistých kont z ročníku 2014/2015.
Jakub Kovář odchytal v základní části KHL 252 duelů, ve kterých inkasoval v průměru 2,25 branek a měl více než 90% úspěšnost zákroků. V play-off přidal dalších šestnáct utkání, ve kterých inkasoval více než dvě a půl branky na zápas.
Jan Svoboda hrál v loňském roce za Kunlun MHL
Chomutovský odchovanec odešel po úspěšné sezóně 2016/2017 v mládežnických týmech Pirátů na východ, a to konkrétně do juniorského Red Staru, který měl domácí základnu v lotyšské Rize. Jan Svoboda během 64 duelů v ruské „malaďošce“ nasbíral 34 kanadských bodů za patnáct gólů a devatenáct asistencí.
Jde o velkou změnu proti české juniorské extralize?
„Je to rychlejší a tvrdší. Musíte se v mžiku rozhodnout pro nějaké řešení a doufat, že bylo správné. Člověk nemá čas zvedat hlavu, takže ji musí mít pořád nahoře. Jakmile ji má dole, okamžitě dostanete hit.“
