Letos mu to moc nelepí, o to více si Michal Popelka užil páteční večer proti Chomutovu, kdy do sítě Pirátů vstřelil dvě branky a dopomohl týmu Aukro Berani Zlín k výhře 5:2. Na gól přitom čekal více než čtyři měsíce, před zápasem s Chomutovem měl na kontě ze 43 zápasů dvě trefy. „Čekal jsem dlouho,“ věděl Popelka.
Z duelu s Piráty uběhlo pouhých pět minut a osmnáct sekund, když Popelka na hraně brankoviště nasměroval nabídku Pavel Sedláčka za záda gólmana Štěpána Lukeše. Ten se v ten moment sbalil a již za stavu 0:2 přenechal svou pozici v brance náhradníkovi. „Měli jsme výborný začátek, šlo vidět, že ještě pořád bojujeme o šestku. A že jsem dal gól? No, bylo to štěstí, střela mi vůbec nesedla,“ smál se čtyřiadvacetiletý útočník.
Druhá trefa už chtěla trochu umění, ve třetí části ránou do růžku zvyšoval na 4:2. „Tam už mi střela sedla. Musím ale pochválit Pavla Klhůfka, který mě poslal do brejku, byla to parádní přihrávka,“ děkoval spoluhráči Popelka.
On a jeho spoluhráči po této trefě zažívali ještě krušné časy, již devět minut před koncem soupeř zkusil power-play, nejdříve tři minuty hrál při čtyřminutovém trestu Honejska šest na čtyři, ke kterému na posledních sedmdesát vteřin ještě usedl Nosek. I hru tři proti šesti ale Berani zvládli. „Kluci dobře bránili, a co prošlo, to Káša pochytal. Chomutov hrál o všechno, hodně makali, ale ten začátek hrál pro nás,“ připomněl rychlé vedení Zlína.
Boj o šestku či domácí prostředí do předkola vyvrcholí v neděli 4. března, kdy Zlín jede do Plzně. Neskutečně našlapaná tabulka dává naději na jedinou zbývající pozici přímého postupu do čtvrtfinále play off hned čtyřem týmům, jedním z nich jsou i Berani. „Těžko říci, v jaké nastoupí soupeř sestavě, ale my chceme vyhrát, jako vždy,“ pronesla zlínská třiadvacítka. Indiáni si po tomto utkání převezmou Prezidentský pohár pro vítěze základní části.
